Вот. Накропал в ночную смену.
Может кому понравится.
СТРАННЫЙ ДЕНЬ.
Я ехал уже шесть часов. День близился к полудню. Дорога, ровная как взлётка аэродрома, с асфальтовым шелестом проносилась под колесами. Я тряхнул головой. Так недолго и заснуть. Надо отвлечься, помассировать шею, иногда помогает. Так, что тут у нас интересного. Я покрутил головой. Справа и слева в метрах двадцати от дороги темной стеной стояли деревья. Из-за густой тени лес казался совсем черным. И все деревья на одно лицо. Я усмехнулся. Забавно, «деревья на одно лицо».
Ехал я в деревеньку под названием Ручьи. Редакционное задание было простым - написать о нашем старейшем подписчике. Вернее подписчице. Никто бы и не знал про неё, но, установленная недавно на редакционные компьютеры программа, позволяла формировать статистические данные о подписчиках. Вот тут кто-то и обратил внимание на бабушку с каким-то старинным именем Ворожея. Почему бабушка? Да потому, что согласно данным, она выписывает нашу газету уже почти 70 лет, т.е. фактически с момента её основания. И лет ей, наверное, уже под сто. Как сказал редактор - прекрасный материал в юбилейный выпуск газеты. Так что бери, Витя, редакционную «Ниву» и дуй в Ручьи или как их там.
Добирался я почти весь день. Из них последние четыре часа по лесной дороге. И чем дальше, тем лес становился всё более дремучим. Вот не могла эта Ворожея жить где-нибудь на соседней улице! Глухая деревенька оказалась хутором из трех домов. Неудивительно, что навигатор о ней не знал. Если бы не подробная военная карта, подаренная когда-то другом полковником, да не водитель на забрызганном грязью уазике, подсказавшим дорогу, вернулся бы ты, Витя, с позором, не солоно, как говорится, того... хлебавши.
Стучаться не понадобилось. Лохматый рыжий пес оповестил хозяев о незнакомце задолго до того как я подошел к калитке крайнего дома. Навстречу неторопливо вышла женщина лет тридцати - тридцати пяти. На мгновение я даже растерялся от неожиданности, настолько не вписывалась она в деревенскую обстановку. Осанка, взгляд, я так в детстве себе боярынь представлял. Но никак не крестьянку на затерянном хуторе.
- Здравствуйте! Я из редакции газеты,- я назвал газету. – Я ищу Морозову Ворожею Васильевну. Она наш старейший подписчик, я бы хотел написать о ней очерк.
- Здравствуйте. Вам, наверное, нужна моя бабушка, - задумчиво сказала женщина. – Только вы её не увидите, она летом живет на пасеке, и вы туда не проедете, просто нет дороги туда. Заходите, сейчас чай поставлю.
Вот те раз. Весь день за рулем и всё зря. Но отдохнуть и подкрепиться действительно не мешало, последний бутерброд я сжевал перед тем, как свернуть в лес. Под потолком в сенях и по стенам висели пучки трав, собранные в пучки корешки. На полочках стояли баночки с какими-то настойками. Хозяйка-то травница, судя по всему.
- Знахарка я, - хозяйка будто ответила на незаданный вопрос.
В доме было чисто и аккуратно. Большой черный кот лениво лежал на лавке, но когда я сел рядом, встал и стал меня обнюхивать. Я почесал кота за ухом.
- Так, говорите, старейшая подписчица?
Мне показалось, что она была чем-то раздосадована, как будто допустила какую-то оплошность. Я поспешил представиться:
- Извините, я не представился. Виктор Смоляков. Да, ваша бабушка выписывает нашу газету уже семьдесят лет, а у нас как раз юбилей… ну, вы понимаете…
Я замолчал, увидев старую пожелтевшую фотографию на стене. Вообще-то там было несколько фотографий, но на этой молодая женщина сидела рядом с бравым офицером в форме царской армии. И женщина была как две капли воды похожа на хозяйку.
- Это моя прабабушка, говорят, мы очень похожи. Пейте чай. Берите пироги.
- Скажите, а как сюда почту доставляют?
- Почту? С оказией из райцентра.
Пироги оказались с яблоками, мои любимые, о чем я тут же поведал. Хозяйка усмехнулась, как будто уже знала это, но ничего не сказала. Она смотрела на кота. А кот смотрел на меня. Похоже, пироги с яблоками тоже были его любимые. Иначе с чего бы ему так на меня смотреть. Просто стоял и смотрел. Хотя минуту назад лежал. И уши у него были прижаты. Ну, прямо Рики-Тики-Тави кобру увидел. Мне стало не по себе. Похоже кот со странностями.
- О, котейка тоже любит пироги, - я попытался пошутить.
Хозяйка промолчала, а кот тихо протяжно мяукнул, подошел и лег, положив передние лапы на мою ногу. И стал смотреть на меня уже снизу. Теперь у него было прижато только одно ухо. Кот с приветом, это точно.
- А знаете, вы ведь в город едете, - хозяйка всё ещё смотрела на кота, – возьмите Ваську с собой. Всё никак не могу его к дочери переправить, я вам дам её телефон, будете подъезжать, позвоните, Аня вас встретит.
Оказаться с сумасшедшим котом в одной машине мне не хотелось. Но и отказать было неудобно. Попрощавшись, я завел машину и посмотрел на Ваську. Тот с невозмутимым видом расположился на переднем сидении и старательно смотрел в окно. На меня он больше не обращал внимания. Вот правильно, туда и смотри.
Не успел я отъехать по лесу и пару километров, как на дорогу вышел человек, махнул рукой. Я почему-то подумал, что это лесник. Штормовка, двустволка за плечом.
- Слышь, друг, дай огонька, - цепкий взгляд прошелся по мне, перешел на машину.
Прикурив, лесник увидел в салоне кота, потом посмотрел на меня, как будто только что увидел.
- Куда это Ворожея своего кота отправила?
- Да это не Ворожея, это внучка её попросила отвезти в город.
- Внучка? - лесник удивился ещё больше, - А… ну да… ну да… конечно. Ну, ладно, бывай. Аккуратней там… на дороге.
Лесник исчез так же неожиданно, как и появился. Просто шагнул в сторону, и нет его. Лесник в лесу без спичек. Может, кончились. Или промокли. А может не лесник. Похоже, пора убираться из этого странного места, пока ещё какой-нибудь местный бобёр закурить не попросил. Или подвезти. Мне ещё бобра в машине не хватало.
Выехав на трассу, я понял, что вымотался окончательно. Наступали сумерки. Надо поспать, иначе засну за рулем. Съехав на первую же стоянку, где уже стояли две белые фуры, я откинул сидение и тут же заснул. Снился мне хутор солнечным днем, хозяйка у колодца, весело разговаривающая с лесником. Потом вдруг оказалось, что на леснике офицерская форма, как на фотографии. И не лесник это вовсе, а и есть тот бравый офицер с фото. Тоже смеется и ус накручивает. Вдруг всё изменилось. Небо почернело, ветер потащил по земле листья. Хозяйка встревожилась. Неизвестно откуда взявшийся кот прижал уши и зашипел. На хутор что-то надвигалось. Что-то темное как черный туман двигалось вдоль дороги, обволакивая и обшаривая придорожные кусты, словно выискивая кого-то. И я как-то сразу понял, кого оно ищет. Холодный страх, сковывая, пополз по спине. Хозяйка обернулась и посмотрела мне прямо в глаза:
- Уходи… Быстро уходи…
Но ноги ватные… не пошевелиться…
Я открыл глаза. Кот сидел на приборной панели и шипел мне прямо в лицо. От неожиданности я подскочил. Ну, Васька! Точно меня заикой сделаешь. Сон как рукой сняло. Уйди с панели. Я потряс головой. Теперь точно не заснуть. Кот беспокойно замяукал, я завел двигатель. Васька замолчал. Ехать хочешь. Так я тоже. Я выжал сцепление.
К утру мы были в городе. Аня оказалась симпатичной молодой девушкой, сразу взяла кота на руки. Поколебавшись, спросила, всё ли нормально, как доехали. Я улыбнулся:
- Всё нормально.
- Вы знаете, - Аня замялась, - ведь Васька мне жизнь спас. Была на каникулах в деревне и заблудилась в лесу. Вы же видели, какой там лес. Не разрешали мне ходить одной, а я всё равно пошла, ну и заплутала. А когда начало темнеть, я поняла, что окончательно заблудилась. Так вот меня Васька вывел. Шел за мной всё время, а потом вывел. И Федора, лесника нашего, тоже спас, когда его медведь поломал. Прибежал, мяукал, звал за собой. Бабушка сразу поняла, что Васька не просто так зовет. Вот и с вами зачем-то напросился… Ворожея просто так бы не отпустила.
- Вы знаете, а ведь я Ворожею Васильевну так и не увидел. Сказали, что она на пасеке, а до нее…
Я замолчал, глядя на непонимающее лицо Ани. Девушка спохватилась и заторопилась:
- Спасибо вам большое, я побежала! Спасибо!
- Подождите!
Но Аня была уже далеко. Черт знает что. Готов поспорить, что Аня услышала про эту пасеку в первый раз. И ей очень не хотелось, что бы я задавал вопросы.
Я зашел в редакцию. Пора отчитываться за холостой пробег. Оля, секретарша, пила кофе и смотрела по телевизору утренние новости. Хороший знак, значит у Главного неплохое настроение.
«…Прошедшей ночью… не справился с управлением…»,- до меня стало доходить, что говорит диктор. Я повернулся к телевизору.
«…Бензовоз вылетел на стоянку и опрокинулся, что привело к розливу и воспламенению топлива. В результате чего сгорел сам бензовоз и две фуры, водители которых чудом…»
Я тупо смотрел, как пожарные заливают пеной стоянку и знакомые фуры, теперь уже не белые, а черные и дымящиеся. У меня не было бы ни единого шанса. Моя «Нива» стояла как раз на пути бензовоза…
* * *